Hãng sản xuất chip giá trị nhất thế giới đã nhắm đến một công ty trẻ ra đời tại Đại học Bách khoa Valencia. iPronics, một công ty khởi nghiệp chuyên về quang tử silicon, đã nhận được khoản đầu tư trị giá hàng triệu euro, trong đó Nvidia là một trong những cổ đông mới. Đây là lần đầu tiên gã khổng lồ Mỹ đầu tư vào một công ty Tây Ban Nha, một động thái thu hút sự chú ý trong ngành và củng cố vai trò của châu Âu trong cuộc đua xây dựng cơ sở hạ tầng trí tuệ nhân tạo.
Vòng gọi vốn Series B, dẫn đầu bởi hai quỹ đầu tư từ Thung lũng Silicon, nâng tổng số vốn đầu tư của công ty lên 177 triệu đô la. Với sự hỗ trợ này, iPronics đặt mục tiêu thực hiện bước đột phá quyết định: từ việc chứng minh công nghệ của mình hoạt động hiệu quả đến việc sản xuất hàng loạt cho các nhà điều hành trung tâm dữ liệu lớn. Thỏa thuận này không chỉ cung cấp nguồn vốn đầu tư mà còn là dấu ấn chất lượng, có thể mở ra nhiều cơ hội trong thị trường trí tuệ nhân tạo đầy cạnh tranh.
Một khoản đầu tư chưa từng có vào Tây Ban Nha
Khoản đầu tư của Nvidia vào iPronics là một sự kiện lịch sử. Công ty có trụ sở tại Valencia, được thành lập vào năm 2019 như một công ty tách ra từ Đại học Bách khoa Valencia (UPV) , do đó trở thành một trong số ít các công ty công nghệ châu Âu được gã khổng lồ bán dẫn này hậu thuẫn. Cùng với Nvidia, các nhà đầu tư như Maverick Silicon, Light Street Capital, Triatomic Capital, Bosch Ventures và Quỹ Hội đồng Đổi mới Châu Âu cũng tham gia vào vòng gọi vốn này. Tổng vốn đầu tư lên tới 125 triệu đô la Mỹ, tương đương khoảng 108 triệu euro theo tỷ giá hiện tại.
Đối với Daniel Pérez-López, đồng sáng lập kiêm Giám đốc công nghệ của công ty, khoản đầu tư này không phải là ngẫu nhiên. Công ty đã hợp tác với Nvidia gần hai năm nay trong việc phát triển sản phẩm và lập kế hoạch lộ trình. Việc một gã khổng lồ như Nvidia đầu tư vào một công ty khởi nghiệp ở Valencia chứng tỏ rằng công nghệ quang học lập trình được có giá trị thực sự đối với tương lai của các trung tâm dữ liệu. Công ty không sản xuất chip để cạnh tranh với Nvidia; thay vào đó, họ đang xây dựng một phần thiết yếu của cơ sở hạ tầng cho phép các GPU hoạt động cùng nhau hiệu quả hơn.
Công nghệ giúp khắc phục các điểm nghẽn
Vấn đề mà iPronics giải quyết phức tạp hơn vẻ ngoài của nó. Khi các mô hình AI phát triển, nhu cầu kết nối hàng chục nghìn GPU trong các cụm khổng lồ cũng tăng lên. Cho đến nay, các kết nối chủ yếu được thực hiện bằng cáp đồng, nhưng khoảng cách tối đa để truyền dữ liệu tốc độ cao chỉ khoảng 1,5 mét. Với hạn chế đó, việc mở rộng quy mô các hệ thống hiện tại là không thể. Giải pháp nằm ở việc sử dụng ánh sáng, và đó là nơi công nghệ quang tử phát huy tác dụng.
iPronics đã phát triển các bộ chuyển mạch quang, được gọi là OCS, cho phép định tuyến lại tín hiệu mà không cần chuyển đổi chúng thành điện năng , do đó giảm tiêu thụ năng lượng và độ trễ. Sản phẩm chủ lực của họ, iPronics ONE, là một hệ thống được thiết kế để lắp đặt trong các giá đỡ trung tâm dữ liệu và để cấu hình lại kết nối theo thời gian thực. Trong một ngành công nghiệp mà hóa đơn tiền điện vốn đã là một mối quan ngại lớn, công nghệ này có thể tạo ra sự khác biệt lớn.
Công ty này hiện đã hợp tác với một số nhà cung cấp dịch vụ điện toán đám mây quy mô lớn, mặc dù không tiết lộ tên của họ vì lý do bảo mật. Tuy nhiên, mục tiêu của họ rất rõ ràng: trở thành nhà cung cấp hàng đầu về cơ sở hạ tầng trí tuệ nhân tạo quy mô lớn. Hơn nữa, họ có kế hoạch giảm quy mô đội ngũ nhân viên xuống khoảng 20 lần, một chi tiết không được đề cập trong tuyên bố chính thức nhưng được tiết lộ bởi các nguồn tin thân cận với dự án.
Một thị trường đang mở rộng nhanh chóng
Thị trường thiết bị chuyển mạch quang cho trung tâm dữ liệu hiện có giá trị khoảng 2,5 tỷ đô la, với Google là người chơi chính nhờ công nghệ độc quyền của mình. iPronics dự đoán thị trường này sẽ tăng trưởng mạnh mẽ trong những năm tới, vượt quá 10 tỷ đô la vào năm 2029 hoặc 2030. Nhu cầu được thúc đẩy bởi cuộc chạy đua giữa các công ty công nghệ lớn nhằm xây dựng cơ sở hạ tầng ngày càng mạnh mẽ hơn để đào tạo và vận hành các mô hình trí tuệ nhân tạo (AI).
Có trụ sở chính tại Valencia và văn phòng tại Santa Clara, trung tâm Thung lũng Silicon, công ty đã tăng gấp đôi số lượng nhân viên chỉ trong hơn một năm và hiện có hơn 100 nhân viên đến từ hơn 22 quốc tịch. Quan hệ đối tác sản xuất với các công ty như Fabrinet cho phép họ có những kế hoạch lớn, mặc dù thách thức hiện nay là chứng minh khả năng sản xuất ở quy mô mà thị trường sẽ yêu cầu. Khoản đầu tư của Nvidia không đảm bảo các hợp đồng, nhưng nó mang lại sự hiện diện và uy tín với những khách hàng khó tính nhất.
Khoản đầu tư của Nvidia không phải là ngẫu nhiên. Công ty này đã đầu tư vào toàn bộ hệ sinh thái quang học trong một thời gian dài, từ Lumentum đến Coherent, bao gồm cả Marvell và Corning. Mục tiêu của họ là đảm bảo các thành phần cần thiết để hỗ trợ sự phát triển của trí tuệ nhân tạo (AI). Và ở iPronics, họ đã tìm thấy một công nghệ hoàn toàn phù hợp với chiến lược này. Đối với công ty khởi nghiệp ở Valencia, việc có Nvidia làm cổ đông là một sự chứng thực vô cùng quý giá.
Tuy nhiên, con đường phía trước không phải là không có thách thức. Công ty sẽ phải chứng minh rằng công nghệ của họ hoạt động hiệu quả trên quy mô lớn, điều chưa từng được thực hiện trước đây. Nhưng với nguồn vốn đầu tư này, iPronics đã sẵn sàng thử sức. Ngành công nghiệp trí tuệ nhân tạo đang bùng nổ, và quang học sẽ là một thành phần quan trọng trong những năm tới.
Tóm lại, khoản đầu tư của Nvidia vào iPronics không chỉ là sự thúc đẩy về mặt tài chính mà còn là sự công nhận năng lực đổi mới của hệ sinh thái Tây Ban Nha. Công ty đến từ Valencia này đã kết hợp thành công nghiên cứu đại học với tầm nhìn thương mại và hiện có cơ hội trở thành một nhân tố chủ chốt trong kiến trúc trung tâm dữ liệu mới. Trí tuệ nhân tạo cần nhiều hơn là chỉ chip; nó cần một cơ sở hạ tầng có khả năng hỗ trợ sự phát triển của nó, và ánh sáng dường như là một phần của giải pháp.